Una actriz de reparto que nadie conoce: la IBM AN/FSQ-7

Es la computadora más grande que se haya construido, y se supone que ese récord nunca será superado. La hizo IBM en 1954 y su nombre completo es IBM AN/FSQ-7. Esta computadora fue un componente clave en el sistema denominado SAGE (Semi Automatic Ground Environment), utilizado para rastrear e interceptar bombarderos enemigos –es decir, soviéticos– durante la Guerra Fría, a fines de los años 50 y todos los 60. El sistema completo pesaba alrededor de 6.000 toneladas y consistía en dos computadoras Whirlwind II instaladas en un edificio de cuatro pisos. La IBM AN/FSQ-7 soportaba más de 100 usuarios simultáneamente; IBM dedicaba 60 empleados para su mantenimiento, las 24 horas, todos los días. Sin embargo, para cuando la computadora comenzó a funcionar ya era casi obsoleta, porque había sido diseñada para detectar bombarderos y no los modernos ICBM (Misiles Balísticos Intercontinentales). A pesar de esto, se mantuvo operativa hasta 1979, cuando se la reemplazó con el sistema ROCC (Regional Operations Control Centers) que usaba computadoras mucho más rápidas. Una de las estaciones SAGE continuó operando hasta 1983, y la última unidad fue donada al Boston Computing Museum. En ese momento se inició la parte más interesante de la historia de la IBM AN/FSQ-7. Porque varios de los componentes de los sistemas en desuso se vendieron como chatarra, y fueron adquiridos por productoras de cine y televisión. Estas empresas necesitaban computadoras con aspecto “futurista” y el coloso creado por IBM les pareció ideal, pese a que había sido construido en la década del 50. Así fue como comenzó la carrera cinematográfica de la computadora, que aún sigue coprotagonizando películas y series.